Klempnerbänder für Wasserleitungen bestehen aus PFAS

May 11, 2023

Hausbesitzer, Wasserversorgungsunternehmen und Klempner umwickeln Wasserrohre häufig mit Klempnerband, das die Räume zwischen ineinandergreifenden Rohrgewinden füllt, um die Rohre abzudichten und Lecks zu verhindern.

Aber das Band besteht aus einem wahrscheinlich krebserregenden Stoff namens Perfluoroctansäure, besser bekannt als PFOA, einer Art „ewiger Chemikalie“, die die kommunale Wasserversorgung und private Brunnen in ganz Maine und im ganzen Land verunreinigt hat.

Es ist nicht bekannt, ob das Band in erheblichem Maße zur Kontamination beiträgt, aber einige Wasserversorgungsbetreiber in Maine beginnen, angesichts der vielen Meilen an zu wartenden Rohren und der häufigen Verwendung des Bandes misstrauisch zu werden. Das Band wird allgemein als Teflonband bezeichnet, obwohl das Chemieunternehmen Chemours erklärte, es habe den Verkauf von Klempnerbändern unter diesem Markennamen nicht genehmigt.

„Alle Systeme haben es. Sie wurden damit zusammengebaut. Die meisten Ihrer Absperrungen enthalten Teflon. Es gibt überall Möglichkeiten“, sagte Kevin Noyes, der Leiter für öffentliche Arbeiten bei Patten, der 6,66 Teile pro Billion PFAS fand, einschließlich PFOA in einem seiner Brunnen, die die Stadt versorgen.

PFAS oder Per- und Polyfluoralkylsubstanzen sind eine Gruppe von Tausenden von Menschen hergestellten Chemikalien, die häufig in Haushalts- und Industrieprodukten verwendet werden und mit schweren Krankheiten, einschließlich Nierenkrebs, in Verbindung gebracht werden.

Maine begrenzt die Menge an PFAS im Trinkwasser auf 20 Teile pro Billion. Für einige bestimmte Chemikalien hat die Bundesregierung jedoch im Juni eine weitaus niedrigere, vorübergehende Empfehlung herausgegeben. Die US-Umweltschutzbehörde sagt, dass die Belastung der Menschen durch PFOA, insbesondere durch Trinkwasser, im Laufe ihres Lebens 0,004 Teile pro Billion nicht überschreiten sollte, um mögliche Gesundheitsprobleme zu vermeiden.

Das Band wurde jedoch nicht darauf getestet, ob es bei einem dieser Werte ins Trinkwasser gelangen könnte.

Maine verlangt, dass Materialien, die mit Trinkwasser in Berührung kommen, von NSF zertifiziert werden müssen, einer Organisation, die feststellt, ob Produkte bestimmten Sicherheitsstandards entsprechen. NSF verlangt, dass zertifiziertes Klempnerband, auch PTFE-Band genannt, jährlich getestet wird und inspiziert jedes Jahr die Einrichtungen, die das Band herstellen.

„Da PTFE-Materialien unter Verwendung von Perfluoroctansäure (PFOA) als Prozesshilfsmittel hergestellt werden, erfordert die Prüfung von PTFE-Materialien eine Analyse auf PFOA“, sagte Kathryn Foster, Senior Operations Manager für kommerzielles Wasser bei NSF.

Aber wenn das Band getestet wird – um die Menge an Verunreinigungen zu bestimmen, die austreten, wenn es Wasser ausgesetzt wird – erfordert die NSF-Zertifizierung, dass die Ergebnisse einen älteren und weniger strengen Kontaminationsgrenzwert, der 2016 von der EPA festgelegt wurde, nicht überschreiten: 70 Teile PFAS pro Billion Teile Wasser.

Das ist das 17.500-fache des aktuellen, vorläufig empfohlenen Wertes für diesen Sommer.

NSF verlangt nicht, dass die Ergebnisse dem weitaus niedrigeren Maßstab entsprechen, da die neueste Empfehlungsstufe der EPA vorübergehender Natur ist, sagte Foster. Die EPA werde voraussichtlich bald dauerhaftere Vorschriften bekannt geben, die die NSF in ihre Überprüfung der Produktsicherheit übernehmen werde, sagte sie.

Während das Klebeband auf Rohrverbindungsstücken angebracht wird und nicht auf der Innenseite des Rohrs, wo Wasser fließt, besteht die Möglichkeit, dass das Klebeband reißt und in das System eindringt.

„Es sollte niemals in direktem Kontakt stehen. Das hängt von der ordnungsgemäßen Installation ab“, sagte Tyler Robinson von Mainely Plumbing and Heating in Gorham.

„Ich bin mir jedoch sicher, dass es Orte gibt, an denen es in direktem Kontakt steht. Meine Frage ist, auf welcher Ebene es als Problem angesehen wird“, sagte Robinson, der auch Präsident der Maine Plumbing-Heating-Cooling Contractors Association ist.

Es scheint, dass es keine eindeutige Antwort auf seine Frage gibt.

Aber Jean MacRae, außerordentlicher Professor für Bau- und Umweltingenieurwesen an der University of Maine, hat die Vermutung, dass es sich wahrscheinlich nicht um eine größere Kontaminationsquelle handelt, insbesondere angesichts all der anderen potenziellen PFAS-Quellen, die sich derzeit in der Umwelt befinden. Die giftigen Chemikalien wurden neben dem Hausstaub auch im Regenwasser auf der ganzen Welt gefunden.

„Es ist möglich“, dass das Band zur Verunreinigung des Trinkwassers beiträgt, sagte MacRae, „aber ich denke, dass es sicher nicht nur so sein wird.“

Einige Wasserbezirke, die PFAS-Werte in Konzentrationen entdecken, die zwischen der Bundesempfehlung von nahezu Null und den staatlichen Anforderungen liegen, haben das Gefühl, nicht weiterzukommen und sind sich nicht sicher, wie sie eine Kontaminationsquelle lokalisieren und dagegen vorgehen können.

Der Newport Water District beispielsweise fand in seinem gereinigten Wasser 2,23 Teile pro Billion PFOA. Aber es fand die Verbindung nicht in seiner Wasserquelle, dem Nokomis Pond. Das veranlasste Superintendent AJ Newhall zu der Frage, ob der Bezirk selbst versehentlich zur Kontamination beigetragen hat. Er plant, noch einmal zu testen.

Aber er wundert sich über die Wirkung des Bandes, das er schätzungsweise tausende Male verwendet hat.

„Ich interessiere mich für Alternativen. Ich möchte, dass jeder sauberes Wasser zum Trinken hat. Das ist eine Menschenrechtssache. Gleichzeitig müssen wir es auf vernünftige Weise betrachten“, sagte Newhall.

Das liegt daran, dass es offenbar keinen guten verfügbaren Ersatz für das Band gibt.

„Ich denke, es ist nicht sicher, aber wir haben derzeit keine andere Option“, sagte Lisa Goodwin Robbins, Architektin bei Kalin Associates in Massachusetts, die sich auf die Integration gesünderer Materialien in Gebäudedesign und -technologie spezialisiert hat. „Wir müssen unsere Rohre mit etwas abdichten.“

Laut dem Green Science Policy Institute, das untersuchte, wie PFAS aus Baumaterialien eliminiert werden kann, sind silikonbasierte Gewindedichtungsbänder erhältlich, aber weniger verbreitet.

Goodwin Robbins ist besonders besorgt über die Gefahr, die das Klebeband für Klempner und andere Personen darstellen könnte, die häufig damit umgehen.

„Jede Sanitärarmatur ist mit Teflonband versehen. Man hätte es den ganzen Tag an den Händen“, sagte Goodwin Robbins, der auch Vorsitzender des Silent Spring Institute ist, das Zusammenhänge zwischen Chemikalien in alltäglichen Umgebungen und der Gesundheit erforscht.

Das Trinkwasserprogramm des Maine Center for Disease Control and Prevention erkennt an, dass Teflon-Dichtungsmittel, -Bänder oder -Schläuche das Wasser verunreinigen können. Es warnt Wassersysteme davor, an Orten mit Pumpen oder Schläuchen, die Teflon enthalten, auf PFAS zu testen, um eine Kreuzkontamination der Probe zu vermeiden.

Massachusetts weist ebenfalls auf die Möglichkeit einer Kontamination hin, verbietet jedoch nicht die Verwendung des Bandes in Trinkwasseranlagen.

Massachusetts „hat kein überzeugendes Argument dafür gehört, dass diese Art der Anwendung von Teflonband erhebliche Mengen an PFAS verursacht“, heißt es in einer staatlichen Zusammenfassung aus dem Jahr 2021 einer Frage-und-Antwort-Runde mit öffentlichen Wassersystemen. „Das heißt nicht, dass wir diese Praxis nicht als beitragende PFAS-Quelle identifizieren werden. Die offene Frage ist das Ausmaß eines möglichen Beitrags.“

Erin Rhoda ist Herausgeberin von Maine Focus, einem Team, das journalistische Untersuchungen und Projekte bei den Bangor Daily News durchführt. Sie schreibt auch für die Zeitung und konzentriert sich in ihrer Arbeit oft auf häusliche und... Mehr von Erin Rhoda